莱斯特大学创建于 1921 年，最初名为 Leicester, Leicestershire and Rutland University College。学校以“一战纪念大学”的形式建立，作为献给当地在第一次世界大战中作出牺牲者的“living memorial”。这一历史背景也体现在学校校训 Ut vitam habeant 之中，意为“so that they may have life（使他们得享生命）”。学校于 1921 年开始招收学生，1927 年更名为 University College, Leicester，并在 30 年后获得皇家特许，正式成为具有独立学位授予权的大学。
莱斯特大学在科学、商业、公共事务和文化领域逐步形成了有影响力的校友传统。学校官方校友页面特别展示了著名化学家和科普作者 Professor Peter Atkins 等代表人物。与此同时，莱斯特大学也与多位具有国际影响力的研究者和公共人物保持紧密联系，体现出其在学术界和公共文化领域的持续影响力。
莱斯特大学在医学与生物科学、工程、计算机与数学、物理与天文学、地理、地质与环境、考古学、法学、传媒与传播、犯罪学、社会学、经济学以及商科等领域都具有较强实力。学校最突出的特点之一，是能够将科学发现与社会影响结合起来，其代表性成就包括 DNA 指纹识别、健康研究、空间科学以及公共政策相关研究。
莱斯特大学目前主要围绕生命科学学院、科学与工程学院、社会科学、艺术与人文学院，以及已具备 college 级定位的 University of Leicester School of Business 展开学术组织。这样的结构既保证了学科深度，也支持跨学科合作与研究。
莱斯特大学最鲜明的特点之一，是它把强烈的 civic mission 与研究导向型大学文化结合在一起。学校作为“living memorial”的起源赋予了它非常独特的历史身份，而其现代声誉则建立在世界级研究、良好的学生支持体系和广泛的学科布局之上。学校还获得了 Teaching Excellence Framework 2023 的 Gold 评级，体现了其学生体验和培养成果的整体实力。
莱斯特大学本科录取具有竞争性，并采用综合评估方式。申请通过 UCAS 提交，学校会综合审查整份申请材料，包括学术成绩、个人陈述和学术推荐信。学校官方明确指出，个人陈述是申请中非常关键的一部分，因为它能帮助招生导师判断申请者是否适合所申请课程；对于部分申请者来说，这甚至可能是展示自己的第一且唯一的重要机会。达到最低入学要求并不意味着一定会获得录取。
莱斯特大学是一所研究导向鲜明、具有强烈公共使命感和独特历史传统的大学。它尤其适合那些希望在科学、社会科学和跨学科领域获得高质量教育，同时重视研究影响力与支持性学术环境的学生。
