卡迪夫大学于 1883 年正式开校，并在 1884 年通过皇家特许正式建立。学校最初名为 University College of South Wales and Monmouthshire，随后逐步发展成为英国领先的研究型大学之一。它的发展历程既反映了威尔士高等教育的成长，也体现了英国 civic research university 传统的演进。
卡迪夫大学培养了众多活跃于医学、商业、新闻传媒、政治、艺术与公共生活领域的重要人物。学校官方页面列出的代表性校友包括 Professor Alice Roberts、Strive Masiyiwa、Martin Lewis、Susanna Reid、Emma Barnett、Jason Mohammad、Dame Mary Perkins 和 Sir Karl Jenkins 等。这些人物也体现了学校广泛的学科影响力与公共影响力。
卡迪夫大学在医学与健康科学、新闻传媒、法学与政治学、工程、计算机科学与信息学、建筑、心理学、药学、生物科学、音乐以及广泛的人文与社会科学领域都具有较强实力。学校的学科优势从其三大学术板块的设置中就能清楚体现出来，同时其校友在新闻、医学、工程与公共事务领域的活跃表现，也进一步强化了这些优势方向。
卡迪夫大学目前由三大学术板块组成，分别是艺术、人文与社会科学学院，生物医学与生命科学学院，以及物理科学与工程学院。其下设多个学术学院和学系，包括商学院、法学与政治学院、新闻传媒与文化学院、医学院、牙科学院、药学与制药科学学院、心理学院、计算机科学与信息学院、工程学院、建筑学院以及物理与天文学院等。
卡迪夫大学最鲜明的特点之一，是将研究型大学的学术强度与鲜明的 civic identity、威尔士背景以及国际化校园结合在一起。学校位于学生友好的威尔士首府，并强调合作、全球联系和多元背景。官网同时指出，学校拥有来自 130 多个国家的学生，并通过 contextual admissions 政策体现其对 widening participation 和公平入学的重视。
卡迪夫大学本科录取具有竞争性，并采用综合评估方式。学校明确表示，对于大多数专业而言，录取评估主要聚焦于申请者已经取得或预计取得的学术成绩，因为这通常是预测课程成功率的最佳指标。但与此同时，学校也会参考个人陈述、学术推荐信以及背景信息；对于某些专业，个人陈述会在筛选过程中发挥更显著的作用。达到最低入学要求并不意味着一定能够获得录取。
卡迪夫大学是一所研究导向鲜明、国际联系广泛、具有强烈公共使命感的大学，兼具广泛学术实力与独特的威尔士首府大学身份。它尤其适合那些希望在高水平研究环境中学习，同时重视学科广度、城市资源和公平入学理念的学生。
