是由托马斯·杰斐逊于美国弗吉尼亚州的夏律第鎮创建的一所公立研究型大学。三位美国总统（杰斐逊，麦迪逊和门罗）为其最初校董会成员。该校为最初的八所“公立常春藤”成员，其校区曾是北美唯一名列联合国教育科学文化组织世界遗产名單的高等院校校区[1]。在美国历史上，弗吉尼亚大学以其首创建筑，天文和哲学等学术领域而著称，同时她也是第一所将教育独立于教会的高校。该校工程和应用科学学院为全美第一所附属于大学的工程学院。
1800年1月18日，时任的美国副总统托马斯·杰斐逊在写给约瑟夫·普利斯特里（Joseph Priestley）的一封信中提起建立一个新大学的计划。1802年，时任美国总统的托马斯·杰斐逊在写给画家查尔斯·威尔森·菲尔（Charles Willson Peale）的信中提及，“新的学校应建立在尽可能自由和宽松的环境下。”尽管当时弗吉尼亚州已经拥有一所学院──威廉与玛丽学院，但某种程度上由于其存在的宗教偏见和对于自然科学教育的缺乏，托马斯·杰斐逊对其母校丧失了信心。弗吉尼亚大学所处的土地为美国第五任总统詹姆斯·门罗在1788年买下。1817年，这片紧邻夏律第镇的农地被当时被称为中央学院的学校筹建委员会买下，而此时门罗恰好开始了他作为美国总统的第一个任期。在杰斐逊的主持下，学校于1817年举行了奠基仪式，并且于1819年获得了弗吉尼亚州政府的大学办学许可证。
二十一世纪
政府资助的缩减
2004年，随着州政府拨款的严重缩减，弗吉尼亚大学成为了全美第一所民间捐款多过政府资助的公立大学。2005年弗吉尼亚州议会通过立法使得包括UVA在内的弗州公立大学拥有较高的自主权。
同样在2004年，在纪念前校长阿尔得曼（Alderman）上任一百年的活动上，学校颁布了名为AccessUVA的学费补助项目。该项目保证大学将百分之百补齐本国录取学生所需的学费，承担贫困学生的所有费用，以及限制学生贷款的额度。这使得弗吉尼亚大学成为全美公立大学中第一个承担贫困学生全部学费的高校。
值得一提的是，曾有校长莎莉文的离开与复职事件发生。
师资
弗吉尼亚大学拥有优秀的师资，包括一名诺贝尔奖得主（2005年医学奖），一名普利策奖得主，二十五名古根海姆基金学者，二十六名富布莱特基金学者，六名美国国家人文基金学者，两名美国总统青年学者奖（Presidential Young Investigator）得主，三位斯隆奖得主以及三位帕卡德基金奖得主。大学教师在互联网领域绩效尤其突出。物理教授约瑟夫·麦卡锡是SURANET计划的首席学界政府代表；学校参与包括ARPANET, Abilene, Internet2以及Lambda Rail在内的多个大型项目。 1986年3月19日，“Virginia.edu”成为弗吉尼亚州第一个注册于“.edu”下的域名。
在杰弗逊时代，教授们与学生们一起住在学术村，同时扮演着授课者和指导员的角色。如今后者已经被住宿指导员RA取代，但至今仍有部分教工延续传统，住在校区主草坪，或是承担住宿学院指导员的责任。
学院
建筑学院 School of Architecture
文学及理学院 College and Graduate School of Arts & Sciences
柯里教育学院Curry School of Education
进修教育及个人学习学院 School of Continuing and Professional Studies
麦金塔尔商业学院 McIntire School of Commerce
达顿研究生商学院 Darden Graduate School of Business Administration
工程与应用科学院 School of Engineering and Applied Science
法学院 Law School
医学院 School of Medicine
护理学院 School of Nursing
弗兰克·巴顿领导与公共政策学院 （2007年4月宣布成立） Frank Batten School of Leadership and Public Policy
怀斯学院 College at Wise
颜惠庆，弗吉尼亚大学首位中国留学生，1900年毕业，中华民国政治家、外交家，曾任中华民国国务总理，中华民国代理临时执政。
吴宓，比较文学家，著名西洋文学家，《学衡》主编。
法治斌(1951年-2003年6月18日)，法学家，中华民国台湾著名宪法学者，中华民国司法院大法官被提名人(被提名后猝逝)。